Southwest Roots: Pintando un Nuevo Detroit
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If you ever find yourself near La Jalisciense on Vernor Highway, you might see a mural that makes you stop. Not just because of the colors or the scale, but because of what it represents: heritage and hustle, grit and imagination.
This is the work of Freddy Diaz—better known across the city as SW Freddy. He grew up blocks from La Jalisciense in a neighborhood known for a century of Latino influence and pride, with deep roots tracing back to Mexican immigrants who settled here in the 1920s. Spanish is widely spoken, and storefronts, murals, and festivals reflect the influence of Mexican culture. Today, Diaz’s artwork adorns the streets he once traversed with a backpack, paint can, and a dream.
Diaz can trace it all back to a waiting room wall at the old Children’s Clinic on Michigan Avenue. “I must’ve been five or six,” he said. “My mom brought me in, and I remember just staring at that mural in the playroom. I didn’t know how someone could paint something so big and so perfect. That was the first time I realized that art could live on walls—not just paper.”
That seed grew into his belief that, “If I love this that much, maybe I’m supposed to do something with it.”
So he did.
More than Murals
Diaz is not just painting murals. He is laying down legacy. And that legacy is rooted in the same belief that drives our work at the Family of Companies: For More Than Profit. It is about betting big on people. On talent. On Detroit.
For Diaz, Detroit is a multiculture, multilayered canvas. It is the subject and the object. His murals in Southwest reflect the people who live there—the abuelitas, the musicians, the taquería workers, the kids walking home from Western High School. That is why the partnership between the Gilbert Family Foundation, Murals in the Market, and artists like Freddy is so critical. It is not top-down. It is inside-out.
“When the Gilbert Family Foundation came in, they made the process easier forartists and business owners,” he said. “The business gets a facelift, the neighborhood gets art, and the artist gets exposure. Everybody wins,” said Diaz. “They do not just fund the art. They honor it.”
Diaz told the story of working on a mural, where live music spills into the street on summer nights. “People stopped by every day while I painted. One older man came back five days in a row. Didn’t say much. Just stood there. Then on the last day, he nodded and said, ‘This feels like us.’”
“That’s when I knew I got it right,” concluded Diaz.
Connected to the FOC
One of our ISMs says: It’s not about who is right; it’s about what is right. Diaz echoed this without even knowing the phrase. “They come back. The Gilbert Family Foundation comes back and supports more and more. That means something. It means they value the relationship, not just the product. When you do good work and you’re respected for it, that makes you want to stay. To keep building.”
That is For More Than Profit, it means investment is tied to impact. Diaz is not asking for handouts. He is asking for partnerships. That is what we deliver. Because investing in people like Diaz means investing in the story of Detroit—and in the storytellers.
That reach extends beyond his own neighborhood. Diaz’s work has been spotlighted nationally, including in a feature with StockX, where he shared how growing up in Southwest shaped his identity as an artist. He has even collaborated with Vans, designing shoes that carry the same bold, cultural storytelling found in his murals—making his art accessible to a wider audience while still rooted in Southwest pride.
Working with artists like Diaz means more than just murals and art. It means finding the Detroiters at the heart of a community and empowering them to honor their neighborhood. The walls and streets of Detroit have stories, many of which go back hundreds of years.
And now, those stories are on the move. Literally.
Mobile Art
This year, Diaz brought his vibrant style to the DREAM Mobile—a traveling hub whose name stands for Detroit Recreation, Education, Arts and Culture, Math and Science. Created in partnership between Play for a Cause and the Gilbert Family Foundation, the DREAM Mobile brings free programming, activities, and learning opportunities directly into neighborhoods. Wrapped in SW Freddy’s artwork, it’s impossible to miss: a rolling mural that carries the same spirit found on the walls of Vernor Highway, now weaving through every corner of the city.
By transforming the DREAM Mobile into a piece of moving art, Diaz didn’t just decorate a vehicle—he extended his canvas to the streets of Detroit, turning a community resource into an emblem of creativity, pride, and accessibility.
The city is not just coming back, it never left. Community members like Diaz are proof of that. Detroit is a tapestry of tales that spans 300 years. Across the city, the Family of Companies are empowering people like Diaz to showcase the legacy of their neighborhoods for generations to come.
That is what we believe in. That is who we build with. And the best part?
We are just getting started.
Si alguna vez has pasado por La Jalisciense en Vernor Highway, es posible que veas un mural que te haga parar, y admirar. No solo por sus colores o su tamaño, sino por lo que representa. Es herencia y esfuerzo. Fortaleza e imaginación.
Es la obra de Freddy Díaz —mejor conocido en la comunidad como SW Freddy. Creció a solo unas cuadras de ahí, en un vecindario con más de un siglo de influencia y orgullo latino, con raíces profundas que se remontan a los inmigrantes mexicanos que llegaron en la década de 1920. Hoy, su arte decora las calles que antes recorría con una lata de aerosol en su mochila y grandes sueños en la cabeza.
Pero Freddy Díaz no solo pinta murales. Está construyendo un legado. Y ese legado nace de la misma creencia que guía el trabajo de la Gilbert Family Foundation: For More Than Profit, Más Que Ganancias. Se trata de apostarle a las personas. Al talento. A Detroit.
Freddy recuerda perfectamente cuándo nació su amor por el arte: en la sala de espera de la antigua clínica infantil sobre la Michigan Avenue. “Debía tener unos cinco o seis años”, cuenta. “Mi mamá me llevó, y recuerdo quedarme viendo un mural en el área de juegos. No entendía cómo alguien podía pintar algo tan grande y tan perfecto. Fue la primera vez que supe que el arte podía vivir en las paredes —no solo en el papel.”
Esa semilla creció y lo llevó al graffiti. “Si esto me gusta tanto, tal vez debería hacer algo con ello”, pensó.
Y lo hizo.
Más Que Murales
Para Freddy, Detroit no es simplemente el fondo de sus obras. Es el protagonista. Sus murales en el Southwest reflejan a quienes viven allí —las abuelitas, los músicos, quienes trabajan en las taquerías, los chicos que caminan de regreso de Western High School. Por eso es tan importante la alianza entre la Gilbert Family Foundation, Murals in the Market y artistas como Freddy. No es algo impuesto desde arriba. Nace desde adentro.
“Cuando llegó Gilbert Family Foundation, hicieron todo más fácil para los artistas y los dueños de negocios”, cuenta. “El negocio se ve mejor, el vecindario gana arte y el artista recibe visibilidad. Todos ganan. No solo financian el arte. Lo valoran.”
Freddy recuerda cuando trabajaba en un mural afuera, donde en las noches de verano la música en vivo se escucha desde la calle. “Todos los días se acercaba gente mientras pintaba. Un señor mayor vino cinco días seguidos. No decía mucho. Solo se quedaba ahí mirando. Y el último día, me hizo un gesto con la cabeza y dijo: ‘Esto se siente como nosotros’. Ahí supe que lo había hecho bien.”
Conectado al FOC
Uno de nuestros valores —lo que decimos que son nuestros ISMs— dice: No se trata de quién tiene la razón, sino de qué es lo correcto. Freddy lo expresó sin conocer esa frase. “Ellos regresan. La Fundación regresa. Eso significa algo. Significa que valoran la relación, no solo el producto. Y cuando haces buen trabajo y te respetan por ello, te dan ganas de quedarte. De seguir construyendo.”
Eso es Más Que Ganancias. Eso es lo que pasa cuando una inversión está atada al impacto. Freddy no pide favores. Pide colaboración. Y eso es lo que ofrecemos. Porque cuando invertimos en personas como Freddy Díaz, estamos invirtiendo en la historia de Detroit —y en quienes la cuentan.
Ese alcance se extiende más allá de su propio vecindario. La obra de Díaz ha sido reconocida a nivel nacional, incluso en una publicación con StockX, donde compartió cómo crecer en Southwest dio forma a su identidad como artista. Incluso ha colaborado con Vans, diseñando zapatos que transmiten la misma narrativa cultural audaz que se encuentra en sus murales, haciendo que su arte sea accesible a un público más amplio mientras sigue arraigado en el orgullo de Southwest.
Nuestro trabajo con artistas como Freddy ha ayudado a pintar más que paredes. Ha ayudado a devolver el orgullo, la identidad y la visibilidad a vecindarios que muchas veces quedan fuera de la conversación.
Y ahora, esas historias se están moviendo. Literalmente.
Arte Móvil
Este año, Freddy llevó su estilo vibrante al DREAM Mobile —Detroit Recreation, Education, Arts and Culture, Math and Science. Creado en colaboración entre Play for a Cause y la Gilbert Family Foundation, el DREAM Mobile lleva programación gratuita, actividades y oportunidades de aprendizaje directamente a los vecindarios. Envuelto en el arte de SW Freddy, es imposible no verlo: un mural rodante que lleva el mismo espíritu que se ve en las paredes de Vernor, ahora recorriendo cada rincón de la ciudad.
Al transformar el DREAM Mobile en una pieza de arte en movimiento, Freddy no solo decoró un vehículo —amplió su lienzo a las calles de Detroit, convirtiendo un recurso comunitario en un símbolo de creatividad, orgullo y acceso para todos.
Las paredes de esta ciudad están hablando. Detroit no está “volviendo”. Ya estaba aquí. Y se ve como Freddy Díaz. Se ve como los chicos del Southwest que ahora creen que sus historias valen lo suficiente como para estar pintadas a 12 metros de altura.
Eso es lo que creemos. Con esa gente construimos. ¿Y lo mejor de todo?
Apenas estamos comenzando.
